Mitchell Esajas, creatore di The Black Archives: "L'estrema destra sta cercando di sviluppare narrazioni storiche mitiche".

Per spiegare e supportare tutto ciò che dice, Mitchell Esajas (Amsterdam, 37) tira fuori dallo zaino giornali, libri e fotografie. Questo antropologo, discendente di schiavi in ​​Suriname durante il periodo coloniale olandese, ritiene che il modo più efficace per comunicare l'anticolonialismo e l'antirazzismo a chi ancora non li comprende sia attraverso gli archivi storici .

"Possiamo dimostrare che esiste una narrazione storica diversa con materiale reale e non basata solo su emozioni, ideologie o convinzioni", afferma Esajas, co-fondatore di The Black Archives , un archivio che documenta la storia delle colonie olandesi e dei movimenti di emancipazione dei neri nei Paesi Bassi. Ospita oltre 25.000 libri, documenti, opere d'arte e materiali di ogni genere che raccontano il razzismo, la schiavitù e lo sviluppo in Suriname e nelle Antille Olandesi. Nei Paesi Bassi vivono più di 400.000 persone di origine surinamese, la cui diaspora si è stabilita negli anni '70, dopo l'indipendenza del paese. I genitori di Esajas, ad esempio, arrivarono in Europa durante questa grande migrazione.

In un'intervista con questo quotidiano, nell'ambito dell'Afro Consciousness Festival , il co-fondatore di The Black Archives parla dell'impatto dell'archivio da lui creato dal 2015, che rappresenta un punto di riferimento in Europa. Affronta anche il prossimo futuro: il 29 ottobre, i Paesi Bassi terranno le elezioni generali dopo il crollo della coalizione di governo, che includeva un gruppo di estrema destra che attaccava migranti e persone di colore.

Domanda: Da dove è nata l'idea di questo progetto?

Risposta: Da mia madre ho imparato che esistono diverse narrazioni della nostra storia. Quando sono andato all'università, ho notato che c'era una prospettiva molto eurocentrica sulla storia. Così, con alcuni amici, ho creato un collettivo studentesco chiamato New Urban Collective nel 2011. Abbiamo iniziato a organizzare conferenze, dibattiti e scambi giovanili sulla storia dei neri e anche sul futuro dei neri. Nel 2015, i figli di Waldo Heilbron , un sociologo surinamese che si occupava di storia coloniale, ci hanno contattato. Avevano ereditato più di 2.000 libri dal padre e li hanno condivisi con noi.

Li abbiamo ospitati in una piccola stanza in un edificio nella zona nord di Amsterdam. Poi ci siamo trasferiti nella sede centrale della Vereniging Ons Surinam, la più antica associazione surinamese nei Paesi Bassi. Abbiamo detto all'associazione che li avremmo aiutati a ripulire se ci avessero permesso di depositare i libri lì. Abbiamo scoperto che lì abbiamo trovato dei tesori: riviste, libri e giornali che parlavano dell'abolizione della schiavitù in Suriname, della discriminazione nel mercato immobiliare e della violenza della polizia. C'erano molte storie che la nostra comunità non conosceva, quindi abbiamo deciso di organizzare mostre temporanee per raccontarle.

D. Quanto è presente il colonialismo olandese nel dibattito pubblico?

R. Quindici anni fa, il razzismo era un tabù. C'erano gruppi surinamesi che ne parlavano, ma anche per alcuni era un argomento delicato. Poi, in parte grazie al movimento antirazzista e al dibattito sul blackface , si è creato molto più spazio nella società per affrontarlo. Ora, nel 2022, l'ex primo ministro [Mark Rutte] si è scusato per la schiavitù . Ironicamente, pochi mesi dopo, il governo è caduto e abbiamo avuto il governo più di estrema destra di sempre . È paradossale, ma questa è la storia, che non è lineare e ha alti e bassi. Certo, non saranno in grado di annullare le scuse o di portare via le conoscenze che le persone hanno acquisito.

D. Quanto è importante The Black Archives in questo momento politico?

A. Una delle cose che l'estrema destra cerca di fare è sviluppare narrazioni storiche mitologiche. Nei Paesi Bassi, c'è la narrazione dell'Età dell'Oro [XVII secolo], dell'orgoglio che dovremmo provare per la Compagnia Olandese delle Indie Orientali. Se la si guarda da una prospettiva diversa, si può dire che la base di quell'Età dell'Oro fosse la schiavitù , il colonialismo, il genocidio dei popoli indigeni. Con questa retorica, l'estrema destra cerca di sostenere che l'olandesità è bianca e che i neri sono cittadini di seconda classe.

Crediamo che attraverso gli archivi possiamo rispondere con materiale reale, non solo con emozioni, ideologie o convinzioni. Abbiamo archivi che dimostrano che esiste una narrazione diversa. Siamo qui perché i loro antenati hanno colonizzato e sfruttato il nostro popolo. Abbiamo il diritto di rivendicare il nostro spazio perché siamo anche cittadini olandesi.

Le basi di quell'età dell'oro furono la schiavitù, il colonialismo e il genocidio dei popoli indigeni.

D. Pensi che sarà più difficile continuare a lavorare ora?

A. Penso che sarà più complicato, ma non ho paura. I nostri antenati hanno dovuto affrontare situazioni ben peggiori.

D. Offrite anche un servizio che consente alle persone di rintracciare le proprie radici in Suriname.

A. Aiutiamo le persone nelle fasi iniziali. Gli Archivi Nazionali Olandesi hanno digitalizzato molti documenti sulla schiavitù , così possiamo risalire ai cognomi dei loro antenati fino alle piantagioni in cui furono ridotti in schiavitù. Ad esempio, il mio cognome Esajas è legato alla piantagione Sarah [che, sfruttando il lavoro degli schiavi, coltivava cotone, cacao e noci], nel distretto surinamese di Coronie.

D. Le persone sono interessate a questo servizio?

A. Sì, moltissimo. Come dice [l'attivista] Marcus Garvey : "Un popolo che non conosce la propria storia, le proprie origini e la propria cultura è come un albero senza radici". Crediamo che sia importante sapere da dove si viene per sapere dove si vuole andare e qual è il proprio posto nella società.

D. Sono sufficienti le scuse dello Stato per la schiavitù?

R. Dopo il discorso dell'ex primo ministro, abbiamo detto: "Mettiamo una virgola, non un punto". Le scuse vanno bene, ma vogliamo giustizia riparativa. Non sto dicendo che ci daranno un assegno. Stiamo pensando in modo olistico, il che significa investire nell'istruzione, nella salute mentale, nelle politiche antirazziste, in modo che tutti abbiano uguali diritti.

Come ha detto Marcus Garvey, "Un popolo che non conosce la propria storia, le proprie origini e la propria cultura è come un albero senza radici". Crediamo che sia importante sapere da dove si viene per sapere dove si vuole andare e qual è il proprio posto nella società.

D. Come celebrerete il 50° anniversario dell'indipendenza del Suriname a novembre?

A. Stiamo preparando la mostra "Echi d'Indipendenza" . L'asterisco è dovuto al fatto che esiste una nuova forma di colonialismo, in cui si è economicamente indipendenti, ma si è comunque controllati da multinazionali, interessi finanziari, ecc. Nel nostro progetto, vogliamo analizzare criticamente cosa significhi realmente l'indipendenza e cosa possiamo fare per proseguire il compito incompiuto di liberazione.